ハムスターがケージをなめる理由は？ストレスのサインか見分けるポイントと対策

「うちのハムスター、またケージをペロペロしている…どうして？」そんなふうに、不安になったことはありませんか。夜になると、ケージのワイヤーをなめ続けたり、カチャカチャと音を立てたりしていると、「退屈なのかな？」「体に異変があるのかな？」と、モヤモヤしてしまいますよね。

私も、以前飼っていたジャンガリアンハムスターが、毎晩ケージをなめるようになったとき、心配で寝られない夜がありました。「病気なのか、ケージが合っていないのか」と、いろいろ調べたのを覚えています。

結論からお伝えすると、ハムスターがケージをなめる理由には、外に出たい気持ち、おねだり、においが気になる、退屈やストレス、くせになっているなど、いくつかの可能性があります。食欲や体重、毛並みなどに異変があるときは、動物病院に相談してください。

理由1：外に出たい、自由に動きたい

ケージのワイヤーを、なめたり、かじったりする行動は、「外に出たい」というアピールのことがあるといわれています。特に、以前に部屋んぽをしたことがあるハムスターは、外の楽しさを覚えていて、また出たくなっているのかもしれません。

わが家の子も、一度部屋んぽデビューしたあと、夜になるとケージの端で、ペロペロ、カジカジしていました。「開けてー」と訴えているような視線に、思わず笑ってしまいましたが、少し切なくもありました。

対策としては、安全な環境で、部屋んぽの時間を、定期的に作る方法があります。広い部屋がなくても、大きめのサークルを使えば大丈夫です。5〜10分ほどでも、気分転換になる子が多いようです。部屋んぽのときは、脱走や、誤飲、コードのかじりに、十分注意して、目を離さないでください。

ケージをなめるのは、「ごはんはまだ？」「おやつがほしい」というおねだりの場合もあります。決まった時間にエサをあげていると、時間が近づくにつれて、ソワソワして、ケージをカチャカチャさせる子もいます。

わが家のジャンガリアンも、ひまわりの種が大好きで、袋の音を聞いただけで、ケージの前まで、走ってきていました。かわいくて、ついあげたくなりますが、おねだりのたびに、おやつをあげると、太りすぎや、偏食の原因になることがあります。

時間を決めて与えるルールを作ると、「この時間に食べられる」と覚えて、おねだりが落ち着くこともあります。

ハムスターは、においに敏感な動物です。人には気にならない、においや素材の違いでも、確かめるためになめることがあります。特に、新しくお迎えしたばかりの子や、掃除をしたあとのケージで、見られることがあります。

次のようなきっかけが、考えられます。

わが家でも、新しいアクリルケージにしたときに、数日間は角をなめていましたが、慣れると、ぴたりとやめました。焦らず、観察してみましょう。

ハムスターは、おっとりして見えても、実は活動的で、刺激を求める動物です。狭いケージで、やることが少なかったり、運動不足だったりすると、ストレスがたまって、なめる行動につながることがあるようです。

わが家の子は、ホイールが壊れて、回らなくなった日の夜に、ずっとケージの角をなめていました。翌日、新しいホイールを置いたところ、猛スピードで走り出して、なめる行動も止まりました。

当てはまる項目が多い場合は、環境に工夫を加えてみましょう。

たとえば、無毒の天然木でできた、小動物用のおもちゃは、かじる遊びや、隠れる遊びに、使えます。素材や、安全性を確認して、選んでください。

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ここまでの理由に、当てはまらないのに、何度もなめることもあります。最初は、不安やにおいが気になってなめ始めたものの、それが習慣になってしまうことも、あるようです。人が爪をかんだり、髪をいじったりするくせと、似ているのかもしれません。

次のような場合は、くせの可能性があり、あまり神経質にならなくても大丈夫なことが多いです。

気になるときは、ケージの模様替えをしたり、新しいおもちゃを入れたりして、気をそらしてみましょう。なめている時間を記録しておくと、長引くときに、獣医師に相談しやすくなります。

ケージをなめる原因には、水が飲めていない可能性や、ミネラル不足など、体の状態が関係している場合もあるといわれています。給水ボトルが、きちんと機能しているか、食事のバランスが偏っていないかも、確認してみましょう。